食物冷鏈由冷凍加工、冷凍貯藏、冷藏運送及配送、冷凍出售四個方面構成。

（1）冷凍加工、包含肉禽類、魚類和蛋類的冷卻與凍住，以及在低溫狀態下的加工作業過程；也包含果蔬的預冷；各種速凍食物和奶制品的低溫加工等。在這個環節上首要觸及冷鏈配備有冷卻、凍住設備和速凍設備。

（2）冷凍貯藏、包含食物的冷卻貯藏和凍住貯藏，以及生果蔬菜等食物的氣調貯藏，它是確保食物在貯存和加工過程中的低溫保鮮環境。在此環節首要觸及各類冷藏庫，加工間、冷藏柜、凍住柜及家用冰箱等等。

（3）冷藏運送、包含食物的中、長途運送及近距離配送等物流環節的低溫狀態。它首要觸及鐵路冷藏車、冷藏轎車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運送工具。在冷藏運送過程中、溫度波動是引起食物品質下降的首要原因之一，所以運送工具應具有良好性能，在保持規則低溫的一起，更要保持穩定的溫度，遠途運送尤其重要。

（4）冷凍出售、包含各種冷鏈食物進入批發零售環節的冷凍貯藏和出售，它由生產廠家、批發商和零售商共同完成。隨著大中城市各類連鎖超市的快速發展，各種連鎖超市正在成為冷鏈食物的首要出售途徑，在這些零售終端中，大量使用了冷藏，凍陳列柜和貯藏庫，由此逐漸成為完好的食物冷鏈中不可或缺的重要環節。