當(dāng)今社會，幾乎所有零售企業(yè)在思考未來發(fā)展戰(zhàn)略時，都會將供應(yīng)鏈作為方向之一，它們普遍認(rèn)為，供應(yīng)鏈的發(fā)展水平將直接決定零售企業(yè)所能具備的競爭力。確實如此，放眼全球，供應(yīng)鏈?zhǔn)橇闶燮髽I(yè)能夠始終保持競爭力的支柱之一。為什么會這樣呢?根本原因在于，通過掌握供應(yīng)鏈，零售企業(yè)具有獲取更多流通利潤的可能。換一種說法，零售企業(yè)擁有創(chuàng)造更大供應(yīng)鏈價值的能力，而這種能力的基礎(chǔ)，便是零售物流。零售物流與零售供應(yīng)鏈之間，既有聯(lián)系又有區(qū)別。在展開之前，有必要簡單回顧一下“供應(yīng)鏈”一詞的起源。“

供應(yīng)鏈”的概念，產(chǎn)生于20世紀(jì)90年代初期的美國。"供應(yīng)鏈”一詞，最初是從生產(chǎn)企業(yè)的角度被提出的，從字面意思來看，是指“供應(yīng)的鏈條”，即從原材料開始，經(jīng)由生產(chǎn)、分銷、零售等多個環(huán)節(jié)后，商品最終到達消費者手中的全過程。“供應(yīng)鏈”概念的提出，為企業(yè)和企業(yè)之間的合作引出一條新的思路，因此也開始被制造業(yè)以外的企業(yè)所接受。

在同一時期，西方國家的零售行業(yè)經(jīng)過激烈的市場競爭，開始形成較為整合的局面，大型零售企業(yè)成為消費品市場的主要銷售渠道。隨著信息技術(shù)在應(yīng)用層面的普及，物流作業(yè)和管理方式都取得長足的進步。在此背景下，零售企業(yè)和生產(chǎn)企業(yè)開始探索如何通過合作和協(xié)同，進一步提高雙方的運營效率，并降低整體成本，進而創(chuàng)造更多的利潤。供應(yīng)鏈概念的提出迎合了這樣的需求，故一經(jīng)提出，便以極快的速度，被零售及其相關(guān)企業(yè)所接受，供應(yīng)鏈開始頻繁出現(xiàn)在各大場合中。因“供應(yīng)”一詞代表生產(chǎn)端的視角，之后又涌現(xiàn)出“價值鏈”“需求鏈”等類似的詞匯。不可否認(rèn)，供應(yīng)鏈一詞的接受程度更深，使用范圍更廣，因此可以將“價值鏈”“需求鏈”等術(shù)語看作供應(yīng)鏈含義的延伸。

客觀地說，供應(yīng)鏈概念并沒有為零售行業(yè)帶來根本性的變化。但是，它對零售企業(yè)的管理理念產(chǎn)生了深遠的影響，主要體現(xiàn)在兩個方面：

一、是供應(yīng)鏈為零售企業(yè)重新評估和發(fā)展自己的核心業(yè)務(wù)，提供了一種新的思維方式。這種思維方式可以應(yīng)用在多種不同的場合,如企業(yè)內(nèi)部部門與部門之間的配合，或者物流與零售終端的銜接，又或者零售企業(yè)與生產(chǎn)企業(yè)的協(xié)作等。

二、是供應(yīng)鏈為零售企業(yè)描述其錯綜復(fù)雜的供應(yīng)、物流和零售網(wǎng)絡(luò)，提供了一個新的專業(yè)術(shù)語。為了與其他領(lǐng)域的供應(yīng)鏈進行區(qū)別，零售行業(yè)中的供應(yīng)鏈，可以被稱為“零售供應(yīng)鏈”

由此可以看出，零售供應(yīng)鏈包含兩個層次的含義：第一個層次代表供應(yīng)鏈思維方式在零售企業(yè)的應(yīng)用，第二個層次泛指零售企業(yè)的供應(yīng)、物流和零售網(wǎng)絡(luò)。零售供應(yīng)鏈具體指代哪個層次的含義，需要根據(jù)使用語境加以判斷。

零售供應(yīng)鏈的目標(biāo)是以全鏈更低的成本，完成商品自生產(chǎn)企業(yè)至消費者的流通全過程，并通過與其他業(yè)務(wù)功能(市場營銷、商品管理等)的配合，最終滿足消費者的需求。在不同的環(huán)境下，“更低的成本”具有不同的含義。從國際競爭角度來看，“更低的成本”意味著國家與國家之間的對比;從市場競爭角度來看，“更低的成本”意味著企業(yè)與企業(yè)之間的對比從企業(yè)發(fā)展角度來看，“更低的成本”意味著現(xiàn)在與過去、未來與現(xiàn)在的對比。不管從哪個角度來看，通過供應(yīng)鏈效率和管理水平的提升而節(jié)省出來的成本，可以被看作供應(yīng)鏈參與方共同創(chuàng)造的全新價值，也是企業(yè)利潤新的來源，這一來源可以被稱為“供應(yīng)鏈利潤”。與其他利潤的產(chǎn)生不同，供應(yīng)鏈利潤并不能由一家企業(yè)創(chuàng)造，必須通過跨企業(yè)的協(xié)同，才有可能實現(xiàn)。當(dāng)然，它也應(yīng)該在參與企業(yè)之間進行分配。

零售物流專指完成零售企業(yè)經(jīng)營所需的物流及其與之相關(guān)的活動。零售物流是零售企業(yè)完成經(jīng)營必不可少的活動之一，無論其是否直接參與，都對企業(yè)經(jīng)營的結(jié)果產(chǎn)生重要影響。在很長一段時間內(nèi)，零售物流被認(rèn)為是“四面墻”之內(nèi)的倉庫運營，或是“四面墻”之外的道路運輸，現(xiàn)代物流的發(fā)展將兩者連接為一個整體。

供應(yīng)鏈概念的出現(xiàn)，為現(xiàn)代零售物流的發(fā)展注入全新的動力，零售物流的邊界得到不斷拓展。它不再僅局限于企業(yè)內(nèi)部的物流活動，還包含自生產(chǎn)企業(yè)到零售終端之間發(fā)生的所有與物流相關(guān)聯(lián)的活動。現(xiàn)代零售物流邊界的第二次拓展，出現(xiàn)在“網(wǎng)上購物”和“到家配送”興起之后。隨著“線上下單、配送到家”購物方式的興起，越來越多的零售終端，開始提供到家配送的服務(wù)，甚至出現(xiàn)了專為宅配設(shè)置的配送終端。此類終端在一些場合下也被稱為“前置倉”或“暗門店(DarkStore)”。

通過以上描述可以看出,“零售物流”和“零售供應(yīng)鏈”是分屬兩個不同范圍內(nèi)的概念，兩者之間既有聯(lián)系，又有區(qū)別。兩者的聯(lián)系在于，供應(yīng)鏈思維深刻影響著零售物流的發(fā)展，零售物流的發(fā)展又豐富了零售供應(yīng)鏈的內(nèi)涵。兩者的區(qū)別是，當(dāng)零售供應(yīng)鏈泛指零售企業(yè)供應(yīng)、物流和終端網(wǎng)絡(luò)時，零售物流是其中的組成部分之一，重點關(guān)注實體物品的流動。